L’auteur nous transporte dans la Russie du XIXe siècle, époque d’ébullition intellectuelle et de changements des mentalités.
Malgré la servitude encore en vigueur, l’attachement affectif du factotum de Pouchkine, Nikita, rappelle combien les liens du sang pourraient s’apparenter à une amitié solide et pérenne. Et ce plus particulièrement à l’heure du duel avec d’Anthès qui emportera Pouchkine au paradis des poètes.